La Sociedad de la Virgen de Bélen

La "Sociedad de la Virgen", a pesar de su reconocida antigüedad, no fue autorizada hasta 1.804 por el Papa Pio VII. En 1.858, se efectuó una reorganización de la Asociación y, en 1.889, a iniciativa de la misma, se crearon los gremios de Agricultores, del Comercio y de Artistas, los cuales colaboraron en las Fiestas de mayo, acompañados de escuadras de guerreros y bandas de música, con lo que los festejos adquirieron una brillantez desconocida hasta entonces.

Además de lo que ha se ha dicho sobre como eran las fiestas en el pasado, para explicar con un poco de orden su evolución hasta nuestros dias, tenemos que recurrir a la única fuente disponible, que son los Programas Oficiales, de los cuales, hasta 1.940, no existen completos en ninguna colección -ni oficial ni privada-, que nos van a dar, un poco a "salto de mata", las imágenes que estamos buscando. El Programa mas antiguo que he conseguido localizar es de 1.902 y se trata de una simple hoja de tamaño folio, doblado, elaborado en la Imprenta de la viuda de Juan Piqueras, en el que se detallaban los festejos que la "MUY NOBLE, LEAL Y FELICÍSIMA CIUDAD DE ALMANSA, celebraba en honor a su Excelsa Patrona María Santísima de Belén". Decía así:

"DÍA CUATRO DE MAYO.- Con vuelo general de campanas y alegre diana por la Banda Municipal de Almansa, se anunciara a la población, recorriendo sus principales calles, que han dado comienzo los festejos. A las ocho y media de dicho día, en la Parroquia cantara solemnemente una MISA con orquesta, costeada por el ilustrísimo Ayuntamiento, estando el panegírico a cargo del elocuente orador sagrado D. Claudio Ros y Alvaro, cura Parroco Arcipreste de esta ciudad. Terminada la festividad, la Banda de música recorrerá las calles ejecutando bonitos paso dobles.

A las cuatro de la tarde Cucañas en la Plaza de la Constitución y calle Virgen de Belén, amenizando el acto la Banda municipal. A la seis de la misma, hará su entrada por la Puerta de Valencia la Banda de musica de Fuente la Higuera, que dirige el reputado maestro D. José Nadal, costeada por la Sociedad de Nuestra Señora de Belén, recorriendo las calles de la población.

DIA CINCO.- Los festejos de este día, costeados por la Sociedad de Nuestra Señora de Belén, darán principio con un vuelo general de campanas y gran diana por la Banda de música de Fuente higuera.

A las seis de la mañana repartirá, dicha Sociedad, a los pobres limosna, en el domicilio del señor Tesorero, calle Aragon, 11. A las siete de la misma, salda en solemne procesión del convento de San Francisco, la imagen de San Antonio, patrón del Comercio, hacia el "Pozo de la Nieve", donde se celebrara la MISA de campaña, costeada por D. Enrique Martínez Parra, con asistencia de las Bandas de musica, escuadra de marineros y autoridades.

A las ocho y media, solemne función religiosa, cantándose la Misa a toda orquesta, ocupando la cátedra sagrada el elocuentisimo orador D. Vicente Garcia Gomis. Serán invitados para mayor esplendor, el ilustrísimo Ayuntamiento y demás autoridades y los Presidentes de los diferentes gremios. Después de la función, la Junta de la Sociedad visitara las Carceles del Partido y dará limosna a los reclusos.

A las dos de la tarde, se verificara en la Capilla del Rosario, la rifa de corderos, concurriendo al acto de música de Fuente la higuera. A las cuatro de la tarde, gran cabalgata al estilo del país, con batalla de flores, confetis y serpentinas.

Dicha cabalgata se compondrá de las carrozas siguientes: del Comercio e Industria, Propietarios y labradores, Colonia valenciana y empleados de los ferrocarriles del Norte y Mediodía. Las expresadas carrozas irán ocupadas por elegantes y bellas señoritas. A la Carroza de la Colonia valenciana también acompañaran varias grupas al estilo de su país, Las Bandas de música amenizaran dicho acto.

DÍA SEIS.- En este día, el de nuestra Excelsa Patrona, los festejos estaba cargo de los pastores. Por la mañana diana y volteo general de campanas.

A las ocho y media, tendrá lugar en la Parroquia, con la mayor solemnidad y a toda orquesta, la festividad religiosa, siendo el encargado del panegírico el elocuente orador D. Justo Martínez, de Valencia. Terminado el acto, el ilustrísimo Ayuntamiento, repartirá en el sitio de costumbre raciones de pan a los pobres, al que concurrirá la Banda municipal.

A las tres de la tarde, cucañas, amenizando el acto las músicas ya mencionadas.

A las siete de la tarde saldrá de la Parroquia la solemne Procesión, a que asistirán el ilustrísimo Ayuntamiento, autoridades civiles y militares, sociedades, corporaciones y representación de los gremios convocados al efecto, la antigua asociación de Pastores y la de nuestra Señora de Belén, recorrerá las calles de costumbre que serán profusamente iluminadas. En dicho acto con objeto de darles mas esplendor se disparara una traca modernista, e iluminaciones de gran efecto en la plaza publica por la Colonia valenciana.

NOTAS.- Del día 3 al 5 habrá veladas musicales de nueve a once de la noche en la Plaza de la Constitución y otros puntos de esta ciudad.

En los días 4 y 7 se verificaran capeas de vaquillas en la expresada plaza. Durante los días de festejos, actuara en el Teatro Principal la Sociedad cómico lírica de Aficionados de esta ciudad.

También se concederán premios a los vecinos que tengan mejor iluminadas y adornadas las fachadas de sus casas durante los tres días de fiestas".